轴承的疲劳失效，主要为金属内部存在各种缺陷，如硫化物、氧化物、硅酸盐及点状不变形夹杂物造成。由于这些夹杂物的存在而破坏了金属的连续性。大颗粒碳化物、气泡及发纹等冶金方面的缺陷会引起应力场的畸变，可使最大应力的位置完全改变。在最大切应力的作用下，缺陷会使轴承零件的次表面产生微裂纹，继而扩展到滚道的表面，产生剥离、脱落直至轴承失效。轴承滚道或滚动体疲劳后，在滚道或滚动体上会出现麻坑。
轴承沟道表面和次表面的金属在交变应力的反复作用下，产生疲劳剥落。如果将疲劳剥落层磨掉，疲劳层以下的金属组织并不发生变化，即便有变化，也仅仅是因为自然时效和振动时效而导致残余奥氏体数量的减少，而这正是我们所期待的。
有相当多的轴承，因为种种原因，尚未达到疲劳期就提前失效而报废。轴承安装使用不当、润滑不良、材料冶金缺陷和轴承加工工艺问题等，均会引起轴承的非正常破坏。非正常破坏而失效的轴承远远没有达到疲劳期。如滚子碎裂，套圈裂损，掉挡边，滚子或滚道温度太高、产生高温回火而导致其硬度下降，保持架断裂，对于双列或四列圆锥滚子轴承，由于偏载造成一列滚子或滚道破坏，这些原因造成整套轴承报废，均属轴承的非正常破坏。对轧机轴承而言，多数都是非正常破坏，真正达到疲劳期而破坏的轴承较少。
由于疲劳层很浅，只要把疲劳层磨掉，疲劳层以下的金属并未发生质的变化，如果说金相组织有变化，那也只是残余奥氏体数量的减少，对提高轴承使用寿命，特别是对尺寸稳定性更有好处。因此磨去疲劳麻坑以后，轴承某些零件仍可利用。只不过要对其他零件尺寸进行相应改变，以满足轴承的装配要求。如果是渗碳钢轴承，疲劳坑磨掉以后，只要表面硬度和硬化层深度符合标准要求，该零件就可以进行修复。
