轴承最大的作用就是可以减小摩擦阻力，说白了就是省力。很多人都有过这样的经验，我们可以很轻松的牵引一艘漂浮在水面上的大船，但是很难拖拽搁浅在岸上的小艇。这里面，就是摩擦阻力在捣鬼啦。
产生摩擦的首要条件就是两个物体要接触。接触有两种方式，一种是面与面接触，一种是点与面接触。第一种方式就像搓手，摩擦阻力大，会产生大量的热量，这种方式被叫做滑动摩擦。第二种方式就像皮球在地面上滚，摩擦阻力小，滚动速度快，这种方式被叫做滚动摩擦。其次，接触面的材质及移动物体的重量也会对摩擦阻力产生影响，这个我们后面会谈。
先民在生活中，逐渐摸索出了摩擦的规律。比如，在地面上拖拽猎物或大石头会非常费力，但是如果在猎物或石头下面排布圆木，则拖拽起来会非常轻松。这个看似简单的改进实则是人类发展史上的一大进步，说明人类已经发现了摩擦的秘密，可以将滑动摩擦转化为滚动摩擦，从而实现省力的目的。
